De Heidebloem Lommel afdeling 320

Historiek van de Lommelse Bijenbond                                          

Het broederschap van de imkers – de Compagnie St. Ambrosius – werd op 7 december 1815 opgericht door de koster en verwoed imker Jan Verkoyen. De gilde bestond uit “bieêntelers”, die hun ambacht koppelden aan een schuttersgilde. De Compagnie verdedigde de belangen van de imkers op de talrijke Lommelse heidegronden.

Vanaf 1888 tot 1901 houdt de gilde op te bestaan. Deze stopzetting had rechtstreeks te maken met de zeer precaire situatie waarin de bieboeren in deze periode verkeerden. Zij kregen voornamelijk meer en meer concurrentie te verduren van de suikerindustrie. De vraag naar honing verminderde drastisch naarmate goedkopere suiker – uit suikerbieten gewonnen – op de markt kwam. Zo kwijnde de Lommelse biebond weg. De St. Ambrosiusgilde (Lutlommel) werd in 1901 heropgericht en groepeerde enkel karabijnschutters. Vermits na de Eerste Wereldoorlog behoefte bestond om een vereniging van imkers op te richten, namen enkele bijenhouders het initiatief om imkers te groeperen. Aanvankelijk zonder enige structuur. De schuttersgilde ‘St.Ambrosius“ ging hun eigen weg.

Op 02 augustus 1927 werden de statuten van de imkersbond “De Heidebloem” neergelegd door voorzitter Jos Hanegreefs en secretaris Mathijs Swinnen. Er werd gestart met 23 leden voorzien van 120 opzetters en 45 korven. Tussen 1928 en 1939 schommelde het aantal leden tussen 24 en 36. Merkwaardig is dat tijdens de oorlogsjaren 1940-1945 het aantal bijentelers steeg van 35 tot 59, die 610 kolonies beheerden. In 1947 waren er nog 47 imkers.
Dieptepunten vielen te noteren, in 1950 nog 25 en in 1951 slechts 24 leden, waarna een geleidelijke stijging schommelend tussen 33 en 38 leden. De organisatie van cursussen in de bijenteelt in de jaren 70 gaf een gevoelige stimulans en het aantal imkers verhoogde van 38 tot 49 leden. Een nieuwe trend was gezet en de behoefte om jonge imkers aan te trekken was overwonnen. In 1987 werden de statuten in een nieuw jasje gestoken. De vereniging telde toen 68 leden.
Op 27 augustus 1989 werd de gemeenschappelijke bijenhal, in het natuurlijk kader van het Wateringshuis, geopend. Deze kwam later in de verdrukking door het plaatsen van bijkomende stallingen. Een nieuwe bijenhal in een natuurgebied oprichten lag echter niet voor de hand qua urbanisatie.
In 2002 bestond de vereniging zonder onderbreking 75 jaar en gold zij als een van de oudste Lommelse verenigingen. Vanaf 28 mei 2002 mag de Heidebloem de titel “Koninklijk” voeren. Ingevolge het wegvallen door het overlijden van oud-imkers en de matige interesse voor de bijenteelt daalde het aantal imkers tussen 25 en 29 geregistreerde leden bij de Koninklijke Vlaamse Imkersbond. We hoopten met de tentoonstelling “Honing en Ambrozijn” die doorging van 1 mei tot 31 augustus 2006 in het Toerismegebouw een groot publiek te laten kennismaken met onze hobby en de wondere wereld van de bijen. Het gevolg was dat onze vereniging op 18 januari 2008 een cursus voor beginnend imkers inrichtte met 32 inschrijvingen.

Na 22 jaar werd op 28 augustus 2011 de functionele, educatieve en voor het publiek toegankelijke bijenhal ’t Zoemhuukske‘ officieel geopend. Er zetelt een afgevaardigde in de stedelijke milieuraad. De vereniging is aangesloten bij de Stedelijke Cultuurraad. Een vernieuwing van de statuten (reglement van interne orde) dateert van 5 april 2019. In 2023 telt de Koninklijke Lommelse Imkersbond “De Heidebloem” 28 leden en 5 bijleden.

Gezien de groeiende interesse in de bijenteelt organiseert de vereniging in oktober 2023 een nieuwe cursus voor beginnend imker.